Jesper Rungholm, der i 1989 etablerede flyselskabet DAT, fattede interesse for luftfart, da han fik lov til at besøge cockpittet i en SAS DC-8 på en tur over Nordatlanten til USA, fortæller han i podcasten Take Off.
Det stod ikke skrevet i stjernerne, da den nu 66-årige Jesper Rungholm, kom til verden i Glostrup, at han skulle blive en af de største personligheder i dansk luftfart i moderne tid.
Opvæksten foregik i Hasselsager uden for Aarhus sammen med lillebroderen Lasse, der i dag er kendt for at være stifteren af Nordic Seaplanes, der driver vandflyruten mellem Aarhus og København.
Moderen var sygeplejerske, og faderen var på dette tidspunkt ansat som journalist på Jyllands-Posten i Viby, hvor den unge Jesper ofte hang ud, og faderen havde samtidig kontor lige over for, hvor pressefotograferne sad. Her blev Jesper Rungholm så interesseret i faget, at han tilmeldte sig en erhvervsfaglig grunduddannelse som fotograf på handelsskolen i Aarhus, men det viste sig dog overraskende at være reklamefotograf.
I stedet blev det luftfarten, der trak, og det skete ved en tilfældighed. Året før havde Jesper Rungholm afsluttet folkeskolens 3. real, hvorefter han i 1976 fik muligheden for at komme med et togt fra USA på Skoleskibet Danmark.
“Vi fløj til USA med en DC-8 chartret hos SAS, og vi var 80 elever og 20 officerer ombord. Det var en meget kendt kaptajn, og han viste frem i cockpittet og fortalte, og jeg kan faktisk sidde lige her nu og huske blikket ud over Nordatlanten oppe fra denne her DC-8’er og tænkte ved mig selv; hold da op, det er da et ret fedt job, det her,” fortæller Jesper Rungholm i podcasten Take Off.
Fra helikopterpilot til direktør for flyselskab
Sidenhen blev Jesper Rungholm optaget på Forsvarets daværende flyveskole på Avnø, hvor der blev uddannet piloter til Flyvevåbnet. Efter endt uddannelse gik vejen forbi Hærens Flyvetjeneste på Flyvestation Vandel, inden det blev til en periode i den legendariske Eskadrille 722, som var redningshelikoptertjenesten.
Sideløbende med arbejdet i Eskadrille 722 havde Jesper Rungholm i 1989 sammen hustruen Kirsten (“Kisser”) etableret DAT, der dengang hed Danish Air Transport. Her blev det første fly, den meget meget firkantede Short Skyvan SC7, hentet i Malaysia, hvorefter opbygningen af det danske flyselskab kunne begynde.
Short Skyvan-flyet benyttede DAT frem til 2000, og i mellemtiden var der i 1994 startet charterflyvninger med en Beech 1900C, og i 1998 gik selskabet ind i ruteflyvninger og fik andre og større flytyper ind i flåden.
I dag har selskabet en forretningsmodel, hvor der flyves regionale ruter i primært Danmark, Norge, Tyskland og Italien med ATR-fly, mens selskabet beskæftiger fem Airbus-fly, der benyttes til ad hoc-charter og ACMI-flyvninger for andre operatører, der i en kortere eller længere periode har brug for kapacitet.
Starter med en opstramning
Jesper Rungholm overgav i starten af april i år stafetten som administrerende direktør til sønnen Robert, der i en årrække havde virket som kommerciel direktør i virksomheden og dermed havde været i direktørlære, inden tiden var moden til at gennemføre et generationsskifte.
Efterfølgende er Jesper Rungholm blevet bestyrelsesformand i DAT sideløbende med rollen som administrerende direktør i datterselskabet DAT Leasing, der beskæftiger sig med flyhandel og asset management.
Han erkender dog, at den geopolitiske uro og de deraf følgende høje brændstofpriser kom på tværs af planerne, hvorfor sønnen har fået en udfordrende start direktørstolen.
“Jeg havde håbet at overlevere en virksomhed, som gik virkelig fantastisk og vi bare kunne se ind i, at 2026 var i smult vande. Nu er det lidt mere krisestemning, så vi starter lige med at lave en opstramning og få skåret virksomheden lidt til,” lyder det fra Jesper Rungholm i podcast-episoden.
Tryg ved fremtiden
Overleveringen er dog gået over alle forventninger, selvom Jesper Rungholm er kendt for at være en personlighed, der er meget passioneret og engageret omkring virksomheden.
“Jeg synes, at vores samarbejde er rigtig godt. Jeg har endnu ikke oplevet, at han (Robert Rungholm, red.) er kommet op med en beslutning, som jeg ikke synes var helt i orden og aligned med den måde, det skal gøres på. Så jeg er både stolt af den måde, han gør det på og er fuldstændig tryg ved det.”
Fremover får den nu 66-årige luftfartsiværksætter mere tid til børnebørnene og til at spille golf, som har været fritidsinteressen gennem de seneste 20 år.
“Men jeg har også tid til at bruge fem, seks, syv timer på arbejde hver dag, specielt lige nu her,” indskyder Jesper Rungholm, der dog er klar i mælet, da spørgsmålet, om han nogensinde ville slippe luftfarten, falder.
“Det tror jeg ikke. Det kommer ikke til at ske. Jeg kan godt koble fra og slippe af sted med det. Så længe Robert ønsker at jeg skal være blandet ind i vores asset management og handle flyvemaskiner, så er jeg med i det. Det passer mig faktisk rigtig fint.
Podcast-episoden med Jesper Rungholm kan høres i sin fulde længde på Apple Podcasts, Audible, Podimo og Spotify eller via hjemmesiden Takeoff.dk.
Relaterede artikler:
Rungholm-familien styrket i DAT-bestyrelse
