CHECK-IN.DK Nyt om luftfart
Den amerikanske kapitalfond Apollo har fået dens velsignelse fra EasyJet-stifter Stelios Haji-Ioannou om overtagelse af det britiske lavprisflyselskab for 5,7 milliarder pund.
EasyJet og den amerikanske investeringsvirksomhed Castlelake var ”i princippet” blevet enige om en købsaftale, hvor Castlelake ville overtage ejerskabet af flyselskabet til en pris på 6,90 pund per aktie.
Denne aftale er imidlertid blevet lagt i graven af EasyJet, der har fået et bedre tilbud fra den amerikanske kapitalfond Apollo Global Management. Fonden har tilbudt 7,15 pund per aktie for et samlet beløb på 5,7 milliarder pund – eller rundt regnet 50 milliarder kroner.
Apollo ønsker at hjælpe EasyJet med at ekspandere, og fonden har ikke planer om at nedlægge stillinger i de første 12 måneder efter overtagelsen er gennemført. Det skriver britiske BBC.
Med flere end 19.000 ansatte og omkring 1.200 ruter på tværs af 35 europæiske lande er EasyJet et af de største flyselskaber i Europa.
Vil forblive aktionærer fremover
EasyJet blev grundlagt af Stelios Haji-Ioannou i 1995, og de første flyvninger fandt sted i november samme år. Stifteren og hans familie ejer stadig omkring 15 procent af flyselskabet, og Stelios Haji-Ioannou støtter Apollos planer om at skabe mere vækst i selskabet.
”Efter at have gennemgået Apollos tilbud omhyggeligt, har mine familiemedlemmer og jeg besluttet at støtte det anbefalede opkøb, som EasyJet-bestyrelsen har annonceret,” siger han i en erklæring fra EasyJet.
”Min familie og jeg har til hensigt at forblive investeret som langsigtede storaktionærer i EasyJet i det næste kapitel i selskabets rejse.”
Danni Hewson, analysechef hos den britiske investeringsplatform AJ Bells, fortæller ifølge BBC, at EasyJet får betydelig mindre betaling får aktierne nu end på de bedste tidspunkter før coronapandemien.
Apollo ser vækstmuligheder
EasyJet-topchef Kenton Jarvis glæder sig over Apollos engagement i flyselskabet, og han mener, at fondens erfaring inden for luftfart gør dem til en stærk partner for EasyJet. Fra Alex van Hoek, ledende partner for europæisk kapitalfondsinvestering hos Apollo, lyder det:
”EasyJet er førende inden for europæisk luftfart og har opbygget en differentieret markedsposition gennem sit overbevisende kundetilbud, ekspansive netværk og stærke brand.”
Apollo vil være ”yderst støttende” over for EasyJets eksisterende strategi. Fonden ser samtidig fint potentiale for at accelerere flyselskabets operationelle og kommercielle ambitioner via blandt andet en mere langsigtet strategisk planlægning.
Det var i øvrigt Apollo Global Management, som var långiver for SAS, da flyselskabet var under konkursbeskyttelse via den amerikanske Chapter 11-proces. Apollo bød også på SAS, da flyselskabet skulle finde investorer, men der var det til gengæld Castlelake, som fik en ejerandel i SAS.
Mulig udfordring med EU-regler
Der kan dog være en mulig hindring for Apollos overtagelse af EasyJet, idet reglerne foreskriver, at mindst 51 procent af et flyselskab med en EU-driftslicens skal være ejet af EU-borgere, medlemslande eller selskaber i Europa.
Reuters har således tidligere talt med kilder, som indikerer, at EU har til hensigt at gennemgå reglerne for ejerskab af flyselskaber med det formål at forhindre, at investorer uden for EU kan opnå reel kontrol over flyselskaber.
En gennemgang af reglerne skal ifølge en anonym EU-embedsmand blandt andet være med til at sikre, at EU fortsat har såkaldt strategisk autonomi, og at ejerskabet af EU-flyselskaber forbliver i Unionen.
Relaterede artikler:
EasyJet-opkøb kan få EU til at stramme reglerne
