Aalborg-direktør: Jeg var med til at co-founde Boozt

Den 61-årige Niels Hemmingsen har siden november 2020 været administrerende direktør i Aalborg Lufthavn og er i dag også bestyrelsesleder i brancheforeningen Dansk Luftfart.

Men lufthavnsdirektøren har mange andre ting på CV’et, afslører han i den seneste episode af podcasten Take Off, der udgives af TravelMedia Nordic, som også står bag Check-in.dk samt søstermediet Standby.dk.

Niels Hemmingsen voksede op uden for landets grænser, inden han påbegyndte sin uddannelse og karriere hjemme i Danmark. Faderen var ansat ved FN, og det betød, at Niels Hemmingsen blandt andet har boet i Kenya, Sydafrika, Nepal, Pakistan, Filippinerne, Libyen og Saudi-Arabien, inden han kom hjem til Danmark og tog sin studentereksamen på Herlufsholm Kostskole.

Fængslet som spion i Polen
Mange ledere i dansk luftfart har været beskæftiget i luftfartsbranchen gennem hele karrieren, men sådan er det ikke for Niels Hemmingsen, der havde 15 år i Forsvaret bag sig, inden han i 2001 nåede graden som major og derefter valgte at fortsætte karrieren i SAS.

Tiden i Forsvaret startede i 1986 som reserveofficer i Flyvevåbnet ved Flyvestation Tirstrup, men året efter indtraf en hændelse, hvor Niels Hemmingsen sammen med en kollega blev anholdt og dømt i Polen som spioner for Forsvarets Efterretningstjeneste efter at have fotograferet militære installationer. En hændelse, der tidligere har været beskrevet i danske medier. 

 “Der er masser af ting, som man tager med sig. Jeg tror, at jeg kender mine grænser bedre end nogen andre,” siger Niels Hemmingsen i podcasten om de 187 dage han afsonede af den syvårige fængselsdom, som han blev idømt ved en polsk militærdomstol.

To kriser i det første år hos SAS
Niels Hemmingsens introduktion til civil luftfart kom i 2001, da SAS for første gang valgte at hente ledere ind i selskabet udefra, og her blev det til en ilddåb i året, hvor SAS blev ramt af krisen i forbindelse med 9/11 samt ulykken i Linate-lufthavnen få uger senere, hvor et SAS-fly forulykkede og 110 mennesker omkom, herunder 16 danske passagerer og to danske besætningsmedlemmer.

Ulykken indtraf mens Niels Hemmingsen havde en funktion som Emergency Manager, og han husker som mange andre ulykken som “forfærdelig”. 

“Vi havde så mange mennesker involveret i den proces, at på et tidspunkt havde vi et træk bare internt på mellem 200 og 300 psykologer.”

I podcasten beskriver Niels Hemmingsen også, hvordan han i flere år var tilknyttet en amerikansk familie, der mistede deres datter på flyvningen.

Var med til at opbygge e-handelsvirksomhed
Udover en længere snak om udviklingen i Aalborg Lufthavn kommer Niels Hemmingsen også ind på den periode i sit liv, hvor han var beskæftiget som iværksætter og investor.

Efter tiden i SAS flyttede han til Schweiz med drømmen om at prøve at bygge noget nyt op. 

“Jeg var med til at producere whisky i Liechtenstein og alle mulige forskellige ting og fik opbygget et meget stort netværk, og jeg var faktisk også i gang med at hjælpe nogen med at opbygge et luftfartsselskab,” husker Niels Hemmingsen.

Tilbage i Danmark blev han i 2011 kontaktet af Hermann Haraldsson (nu CEO for Boozt, red.), en gammel ven fra Herlufsholm, der var i gang med at samle et hold på i alt “fem gråhårede mænd”, som blev enige om at starte en modevirksomhed i Sverige. Det blev til Boozt, der i 2017 blev børsnoteret og siden er blevet en nordisk e-handelssucces.

“Jeg var med til at co-founde Boozt dengang tilbage i 2011,” fortæller Niels Hemmingsen, der selv mener at være den “heldigste mand”, da han kan slutte sin cirkel med at have lavet alt det, han synes er sjovt. At slutte med luftfarten kalder han “nærmest fantastisk”.

 

Podcast-episoden med Niels Hemmingsen kan høres i sin fulde længde på Apple Podcasts, Audible, Podimo og Spotify eller via hjemmesiden Takeoff.dk. 

Relaterede artikler:

En DC-8-flyvning med SAS blev hans skæbne

‘Jeg blev mødt af en kæmpe kærlighedserklæring’

Måtte skjule sin identitet ved opstarten af Jet Time